Wat een katalysatorcode werkelijk kost

P0420 is de op één na meest voorkomende code in onze data, net achter random misfire, en het is de code waarbij een verkeerde gok het meeste geld kost.

De code luidt „efficiëntie katalysatorsysteem onder drempelwaarde, bank 1”. Bijna iedereen hoort daarin „je hebt een nieuwe katalysator nodig”. Soms klopt dat. Vaak niet, en de katalysator vervangen zonder uit te zoeken waarom hij ermee ophield, betekent hetzelfde onderdeel twee keer kopen.

Hoe de auto beslist dat de katalysator kapot is

Er zitten twee zuurstofsensoren in de uitlaat: één vóór de katalysator, één erna.

De sensor vóór de katalysator schommelt voortdurend op en neer. Dat is normaal — de motormanagement zoekt meerdere keren per seconde rond het ideale mengsel.

Een gezonde katalysator slaat tijdens het werken zuurstof op en geeft die weer af, waardoor dat signaal wordt afgevlakt. De sensor erna zou dus bijna vlak moeten aflezen. De test is simpelweg een vergelijking: begint de sensor na de katalysator het signaal van de sensor ervoor te spiegelen, dan doet de katalysator zijn werk niet meer, en zet de regeleenheid P0420. Bij een V-motor zet dezelfde test op de andere bank P0430.

Let op wat de test niet doet. Hij meet de katalysator niet rechtstreeks. Hij leidt de conditie van de katalysator af uit twee sensoren, een uitlaat zonder lekken, en een motor die het mengsel draait dat hij hoort te draaien. Klopt een van die aannames niet, dan kan de code verschijnen terwijl de katalysator er onderliggend prima aan toe is.

Waarom de katalysator vaak het slachtoffer is

Een katalysator is een keramische honingraat met een coating van edelmetaal. Hij slijt niet op een vast schema zoals een koppeling. Hij gaat kapot omdat iets stroomopwaarts hem om zeep heeft geholpen.

De twee gebruikelijke boosdoeners:

• Onverbrande brandstof. Een misfire stuurt onverbrande benzine de uitlaat in, waar die binnenin de katalysator ontsteekt en het substraat oververhit. Genoeg daarvan en de honingraat smelt of brokkelt af.
• Olie of koelvloeistof. Een versleten klepsteelafdichting of een lekkende cilinderkoppakking bedekt het katalysatoroppervlak, waardoor de reactie stopt.

Onze scandata toont de eerste oorzaak overduidelijk. Dit zijn de codes die het vaakst samen met P0420 in dezelfde scan voorkomen:

Ongeveer één op de zes P0420-scans meldt ook een actieve misfire. Die twee storingen liggen niet toevallig naast elkaar — de een veroorzaakt de ander.

Een te mager lopende motor is de andere trage sluipmoordenaar, en daarom is het de moeite waard om tegelijk te controleren op P0171. Het is een veel zeldzamere code dan de andere twee — ongeveer één scan op drieënzeventig — maar hem uitsluiten is goedkoop, en hem laten liggen is duur.

Wat de technische mededelingen van fabrikanten zeggen

De gepubliceerde mededelingen van Ford beschrijven kalibratiegevoeligheid achter sommige katalysator-efficiëntiecodes op bepaalde motoren — gevallen waarin de gedocumenteerde oplossing een software-herkalibratie is, geen nieuwe katalysator. Diezelfde mededelingen noemen brandstof met een hoog zwavelgehalte als bijdragende factor, omdat die de aflezingen van een katalysator kan verstoren zonder het onderliggende substraat te beschadigen.

Dat is goed om te weten voordat je de lijst hieronder doorloopt: als er een kalibratie-update voor jouw motor beschikbaar is, hoort die vóór een onderdelenbestelling, niet erna. Vraag je garage om te controleren op een actuele update van de motorregeleenheid voordat er iets wordt vervangen. Mededelingen worden herzien naarmate fabrikanten meer te weten komen, dus wat je garage ook vindt, laat het controleren tegen de openbare database van NHTSA op de actuele versie voor jouw chassisnummer. Informatie over technische mededelingen is samengevat uit openbare NHTSA-gegevens; mededelingen kunnen worden herzien of vervangen — controleer de actuele versie voor uw voertuig via de openbare database van NHTSA of bij uw dealer.

Doorloop het in deze volgorde

• Verhelp eerst elke misfire. Een katalysator gemonteerd op een motor die nog steeds misfires vertoont, gaat opnieuw kapot, en de tweede wordt door niets gedekt.
• Zoek naar uitlaatlekken vóór de sensor na de katalysator. Een speldenprikgaatje trekt verse lucht aan en laat een goed werkende katalysator er kapot uitzien.
• Controleer de zuurstofsensoren zelf. Een trage sensor na de katalysator die niet meer snel genoeg reageert, kan deze code zetten terwijl de katalysator prima is. Kijk naar de livedata in plaats van naar de code.
• Controleer de brandstofcorrecties (fuel trims). Langetermijncorrecties die flink positief of negatief uitslaan, betekenen dat het mengsel niet klopt, en dat is zowel een oorzaak als een aparte reparatie.
• Overweeg pas daarna de katalysator.

Kun je blijven rijden?

Ja, op korte termijn. P0420 laat je niet langs de kant van de weg staan, en de auto voelt meestal helemaal normaal aan — precies waarom hij maandenlang wordt genegeerd.

Twee redenen om het niet te negeren. Het is op de meeste plekken waar wordt gekeurd, een automatische afkeuring bij de emissietest. En als de onderliggende oorzaak een misfire is, betekent elke week rijden meer schade aan een onderdeel dat al duur is.

Ging het lampje aan zonder onregelmatig lopen, zonder vermogensverlies en zonder geur, laat dan eerst de brandstofcorrecties en de sensordata uitlezen voordat iemand je een prijs geeft voor een katalysator.