Quanto costa davvero un codice del catalizzatore

P0420 è il secondo codice più comune nei nostri dati, subito dietro la mancata accensione casuale, ed è quello in cui un'ipotesi sbagliata costa più soldi.

Il codice si legge "efficienza del sistema catalizzatore sotto la soglia, bank 1". Quasi tutti sentono "hai bisogno di un catalizzatore nuovo". A volte è vero. Spesso non lo è, e sostituire il catalizzatore senza scoprire perché ha smesso di funzionare significa comprare lo stesso componente due volte.

Come l'auto decide che il catalizzatore si è guastato

Ci sono due sonde lambda nello scarico: una a monte del catalizzatore, una a valle.

La sonda a monte oscilla continuamente su e giù. È normale — la gestione motore cerca da entrambi i lati della miscela ideale, più volte al secondo.

Un catalizzatore sano immagazzina e rilascia ossigeno mentre lavora, il che appiattisce quel segnale. Quindi la sonda a valle dovrebbe leggere un segnale quasi piatto. Il test è semplicemente un confronto: se la sonda a valle inizia a rispecchiare quella a monte, il catalizzatore non sta più facendo il suo lavoro, e la centralina attiva P0420. Su un motore a V, lo stesso test sull'altro bank attiva P0430.

Notate cosa il test non fa. Non misura il catalizzatore direttamente. Deduce le condizioni del catalizzatore da due sonde, uno scarico senza perdite, e un motore che gira con la miscela che dovrebbe avere. Se una qualsiasi di queste condizioni viene meno, il codice può comparire anche con un catalizzatore perfettamente sano sotto.

Perché il catalizzatore è spesso la vittima

Un catalizzatore è un nido d'ape in ceramica con un rivestimento di metalli preziosi. Non si consuma secondo una scadenza come fa una frizione. Si guasta perché qualcosa a monte lo ha ucciso.

I due killer abituali:

• Carburante incombusto. Una mancata accensione manda benzina grezza nello scarico, dove si incendia dentro il catalizzatore e surriscalda il substrato. Abbastanza di questo e il nido d'ape si scioglie o si sgretola.
• Olio o liquido di raffreddamento. Una guarnizione dello stelo valvola usurata o una guarnizione della testata in via di guasto ricopre la superficie del catalizzatore, che smette di reagire.

I nostri dati di scansione mostrano chiaramente il primo caso. Questi sono i codici che più spesso si trovano nella stessa scansione di P0420:

Circa una scansione P0420 su sei riporta anche una mancata accensione attiva. Questi due guasti non sono vicini per coincidenza — uno causa l'altro.

Un motore che gira con miscela magra è l'altro killer lento, motivo per cui vale la pena controllare anche P0171 nello stesso momento. È un codice molto più raro di questi due — circa una scansione su settantatré — ma è economico da escludere e costoso da trascurare.

Cosa dicono le comunicazioni tecniche dei costruttori

Le comunicazioni pubblicate da Ford descrivono una sensibilità di calibrazione dietro alcuni codici di efficienza del catalizzatore su certi motori — casi in cui la soluzione documentata è una ricalibrazione software, non un catalizzatore nuovo. Le stesse comunicazioni segnalano il carburante ad alto contenuto di zolfo come fattore concorrente, dato che può falsare le letture di un catalizzatore senza danneggiare il substrato sottostante.

Vale la pena saperlo prima di procedere con l'elenco qui sotto: se un aggiornamento di calibrazione si applica al vostro motore, va fatto prima di un ordine di ricambi, non dopo. Chiedete alla vostra officina di verificare un aggiornamento attuale della centralina del gruppo propulsore prima che venga sostituito qualsiasi componente. Le comunicazioni vengono revisionate man mano che i costruttori acquisiscono nuove informazioni, quindi qualsiasi cosa trovi la vostra officina andrebbe verificata rispetto al database pubblico NHTSA per la versione attuale, in base al vostro numero di telaio. Le informazioni sulle comunicazioni tecniche sono riassunte da documenti pubblici NHTSA; le comunicazioni possono essere revisionate o sostituite — verificate la versione attuale per il vostro veicolo tramite il database pubblico NHTSA o presso il vostro concessionario.

Procedete in quest'ordine

• Risolvete prima qualsiasi mancata accensione. Un catalizzatore montato su un motore che ha ancora mancate accensioni si guasterà di nuovo, e il secondo non è coperto da nulla.
• Cercate perdite nello scarico prima della sonda a valle. Un forellino richiama aria fresca e fa leggere come morto un catalizzatore funzionante.
• Controllate le sonde lambda stesse. Una sonda a valle pigra che non risponde più rapidamente può attivare questo codice mentre il catalizzatore è a posto. Guardate i dati in tempo reale piuttosto che il codice.
• Controllate le correzioni carburante. Correzioni a lungo termine ben positive o negative significano che la miscela è sbagliata, e questa è sia una causa sia una riparazione a sé stante.
• Solo a quel punto prendete in considerazione il catalizzatore.

Puoi continuare a guidare?

Sì, nel breve termine. P0420 non vi lascerà a piedi, e l'auto di solito sembrerà del tutto normale — il che è esattamente il motivo per cui viene ignorato per mesi.

Due ragioni per non ignorarlo. È una bocciatura automatica al test delle emissioni nella maggior parte dei luoghi dove si effettua. E se la causa di fondo è una mancata accensione, ogni settimana che guidate è ulteriore danno a un componente già costoso.

Se la spia si è accesa senza funzionamento irregolare, senza perdita di potenza e senza odori, fate leggere le correzioni carburante e i dati delle sonde prima che qualcuno vi faccia un preventivo per un catalizzatore.