Quanto custa mesmo um código de catalisador

O P0420 é o segundo código mais comum nos nossos dados, logo atrás da falha de ignição aleatória, e é aquele em que um palpite errado custa mais dinheiro.

O código lê-se «eficiência do sistema catalisador abaixo do limite, bancada 1». Quase toda a gente ouve «preciso de um catalisador novo». Às vezes é verdade. Muitas vezes não é, e substituir o catalisador sem descobrir porque deixou de funcionar significa comprar a mesma peça duas vezes.

Como o carro decide que o catalisador falhou

Existem duas sondas lambda no escape: uma antes do catalisador, outra depois.

A sonda de antes do catalisador oscila constantemente para cima e para baixo. Isso é normal — a gestão do motor está a procurar os dois lados da mistura ideal, várias vezes por segundo.

Um catalisador saudável armazena e liberta oxigénio enquanto trabalha, o que suaviza esse sinal. Por isso, a sonda de depois deve apresentar uma leitura quase estável. O teste é simplesmente uma comparação: se a sonda de depois começa a espelhar a de antes, o catalisador já não está a fazer o seu trabalho, e a ECU regista o P0420. Num motor em V, o mesmo teste na outra bancada regista o P0430.

Repare no que o teste não faz. Não mede o catalisador diretamente. Infere a condição do catalisador a partir de dois sensores, de um escape sem fugas, e de um motor a trabalhar com a mistura que deveria. Quebre qualquer um destes pressupostos e o código pode surgir com um catalisador perfeitamente bom por baixo.

Porque é que o catalisador é muitas vezes a vítima

Um catalisador é uma colmeia cerâmica com um revestimento de metal precioso. Não se desgasta a um ritmo previsível como uma embraiagem. Falha porque algo antes dele o matou.

Os dois principais responsáveis:

• Combustível não queimado. Uma falha de ignição envia gasolina crua para o escape, onde esta se inflama dentro do catalisador e sobreaquece o substrato. O suficiente disto derrete ou esfarela a colmeia.
• Óleo ou líquido de arrefecimento. Um vedante da haste da válvula gasto ou uma junta da cabeça a falhar cobre a superfície do catalisador, que deixa de reagir.

Os nossos dados de scan mostram claramente o primeiro caso. Estes são os códigos que mais aparecem no mesmo scan que o P0420:

Aproximadamente um em cada seis scans com P0420 também regista uma falha de ignição ativa. Estas duas avarias não são vizinhas por coincidência — uma causa a outra.

Um motor a trabalhar com mistura pobre é o outro assassino lento, por isso vale a pena verificar também o P0171 ao mesmo tempo. É um código bem mais raro do que qualquer um destes dois — cerca de um scan em setenta e três — mas é barato de descartar e caro de ignorar.

O que dizem os boletins dos fabricantes

Os boletins publicados pela Ford descrevem uma sensibilidade de calibração por trás de alguns códigos de eficiência do catalisador em certos motores — casos em que a reparação documentada é uma recalibração por software, e não um catalisador novo. Os mesmos boletins referem o combustível com alto teor de enxofre como fator contribuinte, uma vez que pode distorcer as leituras do catalisador sem danificar o substrato por baixo.

Vale a pena saber isto antes de percorrer a lista abaixo: se uma atualização de calibração se aplicar ao seu motor, esta vem antes de qualquer encomenda de peças, não depois. Peça à sua oficina para verificar se existe uma atualização atual do módulo de controlo do motopropulsor antes de substituir seja o que for. Os boletins são revistos à medida que os fabricantes aprendem mais, por isso o que a sua oficina encontrar deve ser confirmado na base de dados pública da NHTSA quanto à versão atual, pelo VIN. A informação de boletins de serviço aqui resumida provém de registos públicos da NHTSA; os boletins podem ser revistos ou substituídos — confirme a versão atual para o seu veículo na base de dados pública da NHTSA ou junto do seu concessionário.

Siga esta ordem

• Resolva primeiro qualquer falha de ignição. Um catalisador montado num motor que continua a falhar volta a avariar-se, e o segundo não é coberto por nada.
• Procure fugas no escape antes da sonda de depois. Um pequeno furo puxa ar exterior e faz um catalisador a funcionar parecer morto.
• Verifique as próprias sondas lambda. Uma sonda de depois preguiçosa, que já não responde depressa, pode registar este código com o catalisador em bom estado. Veja os dados em tempo real e não apenas o código.
• Verifique as afinações de combustível (fuel trims). Afinações de longo prazo claramente positivas ou negativas significam que a mistura está errada, o que é ao mesmo tempo uma causa e uma reparação à parte.
• Só depois considere o catalisador.

Pode continuar a conduzir?

Sim, a curto prazo. O P0420 não o vai deixar parado na berma da estrada, e o carro costuma parecer totalmente normal — o que é exatamente a razão pela qual é ignorado durante meses.

Há duas razões para não o ignorar. É uma reprovação automática na inspeção de emissões na maioria dos locais onde esta se realiza. E se a causa subjacente for uma falha de ignição, cada semana a conduzir é mais dano numa peça que já é cara.

Se a luz se acendeu sem funcionamento irregular, sem perda de potência e sem cheiro, peça para ler as afinações de combustível e os dados das sondas antes de aceitar um orçamento para um catalisador.