触媒コードが実際に招くコスト

P0420は、私たちのデータの中でランダム失火に次いで2番目に多いコードであり、誤った判断が最も高くつくコードでもあります。

このコードは「触媒システム効率がしきい値未満——バンク1」と表示されます。ほとんどの人はこれを「新しい触媒コンバーターが必要」と受け取ります。それが正しいこともあります。しかし多くの場合はそうではなく、なぜ機能しなくなったのかを突き止めないまま触媒を交換してしまうと、同じ部品を二度買うことになります。

車が触媒の故障を判断する仕組み

排気系統には2つのO2センサーがあります。1つは触媒コンバーターの上流に、もう1つは下流にあります。

上流側のセンサーは常に上下に揺れ動いています。これは正常な動作です——エンジン制御は1秒間に何度も、理想的な混合気の前後を探りながら調整しています。

健全な触媒は動作中に酸素を蓄えたり放出したりするため、この信号は平滑化されます。そのため、下流側のセンサーの値はほぼ一定に近くなるはずです。このテストは単純な比較です。下流側のセンサーが上流側のセンサーと同じような動きを見せ始めたら、触媒はもう役目を果たしていないということになり、ECUはP0420をセットします。V型エンジンでは、もう一方のバンクで同じテストを行い、P0430をセットします。

このテストがしていないことにも注目してください。触媒を直接測定しているわけではありません。2つのセンサー、リークのない排気系統、想定どおりの混合気で運転しているエンジンという前提から、触媒の状態を推測しているだけです。これらの前提のいずれかが崩れれば、触媒自体はまったく問題がなくてもこのコードが現れることがあります。

触媒が被害者であることが多い理由

触媒コンバーターは、貴金属コーティングが施されたセラミックのハニカム構造です。クラッチのように決まった周期で摩耗していくものではありません。上流側にある何かが原因で壊されるのです。

よくある2つの原因は次のとおりです。

• 未燃焼燃料。 失火が起きると、生のガソリンが排気系統に送り込まれ、触媒内部で着火して基材を過熱させます。これが十分な量になると、ハニカム構造が溶けたり崩れたりします。
• オイルまたは冷却水。 摩耗したバルブステムシールや劣化したヘッドガスケットが触媒の表面を覆ってしまい、反応しなくなります。

私たちのスキャンデータは、最初の原因をはっきりと示しています。P0420と同じスキャンで最もよく見られるコードは次のとおりです。

P0420のスキャンのおよそ6回に1回は、進行中の失火も報告しています。この2つの故障は偶然隣り合っているわけではなく、一方がもう一方を引き起こしています。

リーン状態で走っているエンジンは、もう1つのゆっくりとした原因であり、これがP0171も同時に確認しておく価値がある理由です。これはこの2つのコードよりもはるかに稀なコードで——およそ73回に1回のスキャンにしか出ません——除外するのは安く済みますが、放置すると高くつきます。

メーカーの技術情報が伝えていること

Fordが公開しているブレティンは、特定のエンジンにおける一部の触媒効率コードの背後にある、キャリブレーションの感度の問題について記述しています——これは、文書化された修理方法が新しい触媒ではなくソフトウェアの再キャリブレーションであるケースです。同じブレティンは、高硫黄燃料が一因となりうることも指摘しています。基材にダメージを与えることなく、触媒の測定値を狂わせることがあるためです。

これは、以下のリストに取り組む前に知っておく価値があります。キャリブレーションアップデートがあなたのエンジンに該当するなら、それは部品を発注する前に確認すべきことであり、後ではありません。何かを交換する前に、整備工場にパワートレインコントロールモジュールの最新アップデートがないか確認してもらいましょう。ブレティンはメーカーが新たな知見を得るたびに改訂されるため、整備工場が見つけた内容も、あなたのVINでNHTSAの公開データベースの最新版と照らし合わせて確認すべきです。サービスブレティンの情報はNHTSAの公開記録から要約したものです。ブレティンは改訂または差し替えられることがあるため、お使いの車両の最新版はNHTSAの公開データベースまたはディーラーで確認してください。

この順序で確認していきましょう

• まず失火を修理してください。失火が続いているエンジンに取り付けた触媒は再び故障し、2つ目の触媒には何の保証もありません。
• 下流側センサーより手前で排気漏れがないか確認してください。小さな穴から外気が入り込むと、正常な触媒でも故障していると判定されてしまいます。
• O2センサー自体を確認してください。反応が鈍くなった下流側センサーは、触媒に問題がなくてもこのコードをセットすることがあります。コードだけでなくライブデータを見てください。
• 燃料補正値を確認してください。長期燃料補正が大きくプラスまたはマイナスに振れている場合、混合気が適正でないことを意味し、それ自体が原因であり、別に修理が必要な項目でもあります。
• それらをすべて確認したうえで、初めて触媒の交換を検討してください。

運転を続けても大丈夫ですか？

短期的には問題ありません。P0420で路上に立ち往生することはなく、車の調子もたいてい完全に正常に感じられます——だからこそ、何か月も放置されてしまうのです。

それでも放置してはいけない理由が2つあります。排ガス検査を行うほとんどの地域で、自動的に検査に不合格となります。そして、根本原因が失火である場合、運転する1週間ごとに、すでに高価な部品へのダメージが積み重なっていきます。

エンジンの不調も、パワーの低下も、異臭もないのにランプが点灯した場合は、誰かに触媒の見積もりを出してもらう前に、燃料補正値とセンサーデータを読み取ってもらいましょう。