La sonda lambda, explicada

Una sonda lambda, también llamada sensor de oxígeno (O2), mide cuánto oxígeno queda en el escape. La centralita usa la sonda situada antes del catalizador para mantener la mezcla aire-combustible en la proporción químicamente correcta, llamada lambda 1. En la gasolina son unos 14,7 kg de aire por kg de combustible (Bosch da 14,66). Una segunda sonda después del catalizador comprueba lo bien que funciona el catalizador.

Sondas anteriores y posteriores

Los sistemas de escape modernos tienen al menos dos sondas lambda:

• Sonda anterior (sonda de regulación): antes del catalizador. La centralita la lee para ajustar la alimentación de combustible. Si la mezcla es rica, inyecta menos combustible; si es pobre, más.
• Sonda posterior (sonda de diagnóstico): después del catalizador. Comprueba que la regulación de la sonda anterior funciona, y la centralita también la usa como elemento de vigilancia. Un catalizador cuya eficiencia cae por debajo del umbral genera P0420 (banco 1) o P0430 (banco 2).

Banco 1, banco 2, sensor 1, sensor 2

Los códigos identifican las sondas por banco y posición:

• El banco 1 es el lado del motor que contiene el cilindro 1. El banco 2 es el otro lado, en los motores en V y bóxer. Un motor con una sola fila de cilindros solo tiene banco 1.
• El sensor 1 es la sonda más cercana al motor en ese banco (la anterior). El sensor 2 es la sonda siguiente a lo largo del escape, normalmente después del catalizador, y así sucesivamente.

Así que "banco 1 sensor 1" es la sonda anterior del lado del cilindro 1. Qué lado es el banco 1 depende de dónde haya colocado el fabricante el cilindro 1; la información de servicio lo indica para tu motor.

Tipos de sonda lambda

Las sondas se calientan para alcanzar su temperatura de trabajo; las antiguas sondas de tipo dedal de Bosch se calientan a unos 350 °C. Las sondas planas más recientes llevan el calentador integrado en el elemento sensor, así que están listas antes tras un arranque en frío.

Qué comprueba el OBD-II

La normativa OBD-II obliga a la centralita a vigilar:

• La tensión de salida y la velocidad de respuesta de las sondas anteriores, incluida la respuesta lenta en un solo sentido (de rica a pobre o de pobre a rica).
• La salida, la actividad y la respuesta de las sondas posteriores.
• El circuito del calentador de cada sonda calefactada.

La centralita debe señalar una sonda antes de que su deterioro haga que las emisiones superen 1,5 veces la norma aplicable.

Códigos que puede generar una sonda lambda

Las mismas averías en el banco 1 sensor 2 van de P0136 a P0141. El banco 2 sensor 1 empieza en P0150.

Códigos que la sonda comunica pero no causa

A menudo la sonda es solo el mensajero. Una sonda que funciona bien y ve una mezcla realmente pobre o rica lo comunica, y la centralita genera un código del sistema de combustible:

• P0171 y P0174: sistema demasiado pobre, banco 1 y banco 2.
• P0172 y P0175: sistema demasiado rico, banco 1 y banco 2.

Una entrada de aire en la admisión o en el escape entre el motor y la sonda falsea la señal. Por eso la rutina de comprobación de Bosch incluye una prueba de estanqueidad de la admisión y del escape. Busca fugas antes de cambiar una sonda por un código de mezcla pobre.

Por qué fallan las sondas lambda

Bosch agrupa las averías en fallos eléctricos, daños mecánicos, envenenamiento u obstrucción, y sobrecalentamiento. Los depósitos en una sonda desmontada suelen apuntar a la causa:

Corregir la causa es lo importante. Una sonda nueva montada en un motor que quema aceite o refrigerante se contaminará de la misma forma.

Cómo comprobar una sonda lambda

La rutina de taller de Bosch, por orden:

1. Con el motor caliente, lee la memoria de averías y mira los valores en tiempo real de la sonda con un equipo de diagnóstico.
2. Compara la forma de la señal con la especificación del vehículo.
3. Inspecciona el cableado y los conectores.
4. Haz una prueba de estanqueidad de la admisión y del escape, sobre todo entre el motor y la sonda.

Si es un código del calentador, comprueba la alimentación del calentador y si la centralita lo está activando.

Los valores normales y la forma de la señal dependen del vehículo, así que compara lo que ves con la información de servicio.

Cuándo cambiar una sonda lambda

Bosch considera las sondas lambda piezas de desgaste y recomienda revisarlas cada 30.000 km (unas 18.600 millas). Cambia una sonda cuando las pruebas anteriores demuestren que está defectuosa, o en el intervalo que indique el plan de mantenimiento del fabricante de tu vehículo, si lo indica.

• Monta el mismo tipo de sonda que la original. Bosch indica que las sondas de tipo dedal deben sustituirse por otras del mismo tipo.
• Las sondas Bosch nuevas vienen con la rosca ya engrasada.
• Después de cambiar una sonda, borra el código y conduce. El monitor de las sondas lambda tiene que volver a ejecutarse antes de aparecer como completado; consulta ciclos de conducción y monitores de preparación.

Un poco de historia

Bosch puso en circulación la primera sonda lambda de serie en 1976, en los Volvo 240/260 para el mercado estadounidense. Hizo viable el catalizador de tres vías, porque el catalizador solo depura bien los tres contaminantes principales cuando la mezcla se mantiene cerca de lambda 1. La vigilancia de la sonda lambda fue, junto con la del catalizador, uno de los dos requisitos mínimos de OBD de las enmiendas de 1990 a la Clean Air Act de EE. UU. Consulta la historia del OBD-II.

Para otros términos, consulta el glosario OBD-II.

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